(一)发病原因
梅毒螺旋体形似螺旋状，长6～20µm，宽约0.25～0.3µm，在合适的条件下呈横断分裂繁殖，约30h分裂1次。干燥、阳光、肥皂水和一般消毒剂很容易将其杀死。它只感染人类，人是梅毒惟一的传染源。
(二)发病机制
梅毒螺旋体自破损的皮肤、黏膜侵入人体，数小时内到达附近淋巴结，2～3天后进入血液循环，病原体可扩散至全身。2～3周后即在病原体侵入处引起硬下疳，此种病变可以自行痊愈，但梅毒螺旋体继续在体内繁殖。至8～10周左右大量病原体进入血液循环，从而引起二期梅毒，可出现皮肤、黏膜、骨骼、眼等器官组织的病变;在机体抵抗力强时，病变消退，即进入潜伏状态;当机体抵抗力降低时，潜伏于病灶的病原体再次进入血液循环，引起二期复发梅毒，此多发生于感染后1～2年内;病原体再次被消灭和抑制后即进入潜伏期，可持续终生，少数患者可复发进入四期梅毒(晚期梅毒)，引起皮肤、黏膜、骨骼、心血管和神经系统等多种病变。