尿潜血是通过尿常规检查出来的，尿常规中有一项红细胞。如果红细胞增多（正常是阴性的），以其数量来讲，少数就可以称为尿潜血，而尿潜血本身也可以作为一个指标，到底是阴性还是阳性，如为阳性，是几个加。一般出现尿潜血要考虑肾脏的问题以及尿路感染引起的。
尿潜血在肉眼下或者显微镜下无法观察到有红血球存在，但如果用试纸检验时却有反应，为何会如此呢？因为当红血球遭到破坏时，其内含的血红素就会释放出来，所以尿液试棒能检测到血红素反应。但是红血球为何会在离开身体前就破裂了呢？这是因为红血球本身寿命已到，如同泡沫般自行溶解，也可能是喝了大量的水，尿液变得淡薄、张力降低，红血球因而破裂。不论如何有潜血，就如同有血尿一般是一种警讯，不可等闲视之。
一般而言，尿潜血归因于以下三种原因，一是炎症，一是结石，再者就是肿瘤。关于炎症方面，如肾小球肾炎、肾盂肾炎、膀胱炎等，除了可能会有血尿发生外，尿液检查也会有潜血出现。结石，不论是肾脏结石、输尿管结石或者膀胱结石，都可能造成潜血，其他情形如生理期时，便秘等也可能造成尿潜血。
另外肿瘤也会引起潜血，如肾、膀胱、输尿管的良性或者恶性肿瘤。当然年纪大的男性因为前列腺肥大，残余尿多，膀胱易发炎，前列腺表面血管充血，加上小便困难，在用力解尿后，可能发生血尿或者潜血的情形，事实上，前列腺肥大也算是肿瘤的一种，它是前列腺体的肿瘤，因增生而肥大，所以泌尿道的肿瘤是不可以掉以轻心的。在此时应做静脉肾盂造影，如果造影没有问题，可以排除移行细胞肿瘤。平时还应定期复查尿常规，如果还是有潜血，应该到肾内科就诊，必要时进行肾穿刺活检。
最令人担心的是肾炎引起的血尿，可见于很多患者包括不少儿童。由于肾脏病变或者疾病的治疗不彻底而导致病情反复发作，出现血尿而找不到原因。此时还可能伴有蛋白尿及浮肿的出现，此时不应该再单纯的对症治疗，而应该针对肾脏病变以及以往病史，去专科医院进行复查及系统的治疗。