慢性支气管炎多数起病很隐蔽，开始症状除轻咳之外并无特殊，故不易被病人所注意，部分患者起病之前先有急性上呼吸道感染，如急性咽喉炎感冒急性支气管炎等病史，且起初多在寒冷季节发病以后症状即持续反复发作，这些症状是慢性支气管炎的前兆。
慢性支气管炎的主要临床表现为咳嗽咳痰气喘及反复呼吸道感染。
（1）咳嗽 。长期反复逐渐加重的咳嗽是本病的突出表现轻者仅在冬春季节发病尤以清晨起床前后最明显白天咳嗽较少夏秋季节咳嗽减轻或消失重症患者则四季均咳冬春加剧日夜咳嗽早晚尤为剧烈
（2）咳痰。 一般痰呈白色粘液泡沫状晨起较多常因粘稠而不易咯出在感染或受寒后症状迅速加剧痰量增多粘度增加或呈黄色脓性痰或伴有喘息偶因剧咳而痰中带血
（3）气喘。 当合并呼吸道感染时由于细支气管粘膜充血水肿痰液阻塞及支气管管腔狭窄可以产生气喘（喘息）症状病人咽喉部在呼吸时发生喘鸣声肺部听诊时有哮鸣音这种以喘息为突出表现的类型临床上称之为喘息性支气管炎；但其发作状况又不像典型的支气管哮喘
（4）反复感染 。寒冷季节或气温骤变时容易发生反复的呼吸道感染此时病人气喘加重痰量明显增多且呈脓性伴有全身乏力畏寒发热等肺部出现湿性音查血白细胞计数增加等反复的呼吸道感染尤其易使老年病人的病情恶化必须予以充分重视
慢性支气管炎早期多无特殊体征，在多数病人的肺底部可以听到少许湿性或干性呷音，有时在咳嗽或咯痰后可暂时消失，喘息性慢支炎发作时可听到广泛的哮鸣音“，喘息缓解后又消失，长期发作的病例可发现有肺气肿的征象，慢性支气管炎的早期症状并不怎么明显，但一旦出现上述现象，建议还是去医院检查。