肺炎为麻疹最常见的并发症，以婴幼儿免疫低下者为多，多发生于疾病的早期。并发肺炎时麻疹患儿呼吸道症状明显加重，常高热持续不退，咳嗽加剧，呼吸急促、鼻翼扇动、发绀。肺部能闻及干湿?音多随麻疹热退、皮疹隐退而肺炎亦逐渐消散。但营养不良、体弱免疫力低下者发生巨细胞肺炎，病情常迁延不愈。发疹期和疹后期体温不退，或热退后又发热，呼吸道症状加重，白细胞增高，则提示并发细菌性肺炎可能，并发脓胸的机会亦较多。过去接种过麻疹灭活疫苗，由于体内产生的抗体水平不高，若干年后传染上麻疹，可产生非典型麻疹综合征(AMS)。偶亦见于曾接受减毒活疫苗者。症状不典型，往往中毒症状重而卡他症状少。有高热、头痛、干咳、腹痛、肌痛等症状，黏膜斑极少见到。皮疹首发于四肢，此后向心扩散，常并发肺炎，可产生胸腔积液，肺内病变可持续数月后始吸收。非典型麻疹综合征的发病机制尚不清楚，可能与患者仅具部分免疫力而对麻疹病毒产生的超敏反应有关，现已不用灭活麻疹疫苗而改为接种减毒麻疹活疫苗，故非典型麻疹综合征已极少见。
根据特征性的口腔黏膜斑和皮疹，结合流行病学病人2～3周有麻疹接触史及胸部X线的肺炎表现可作出诊断。鼻咽部分泌物、痰涂片作瑞氏法染色光镜下观察到多核巨细胞、或检测出麻疹病毒荧光抗原，或组织培养中分离到麻疹病毒可确定早期诊断。于急性期和恢复期作血凝抑制、酶联免疫吸附试验检测麻疹IgG、麻疹补体结合试验检测，特异性抗体有4倍以上增高，有助于诊断。抗体捕获酶联免疫吸附试验检测麻疹IgM，敏感性、特异性均较高，有早期诊断价值。