在过去，边缘性脑炎被众多研究学者认为是由肿瘤的“远端效应”所引起的脑部疾病，随着神经影像技术的发展和相关抗体识别准确率的提高，边缘性脑炎的概念也得到了被重新定义。边缘性脑炎的早期诊断和治疗对疾病的恢复具有十分重要的意义。
边缘性脑炎主要累及颞叶内侧缘系统，病理改变通常为脑内多处血管周围淋巴细胞的聚集和浸润，免疫介导机制是该病目前公认的发病机制。由于肿瘤抗原与神经系统细胞表达的抗原具有许多共同点，攻击肿瘤抗原的抗原与神经系统表达的抗原在相互作用过程中极易引起中枢神经系统的炎症反应，导致边缘性脑炎的发生。可以说，边缘性脑炎的发病是由细胞免疫和体液免疫共同参与的，然而，神经功能障碍是否也在此过程中起到关键作用，还需要进一步进行研究。
随着对相关抗体认识的提高和神经影像技术的飞速发展，研究人员对边缘性脑炎的疾病谱有了进一步的认识。对于边缘性脑炎患者来说，早期发现和对症的免疫治疗能帮助疾病尽快恢复，显著改善预后效果。
这种疾病的具体的抗体检测方法并不普遍，甚至许多专业临床医生也缺乏对这种疾病的认识常将边缘性脑炎误诊为其他脑部常见病。临床上常有发生因误诊导致延误疾病最佳诊疗时间的例子，因此对于边缘性脑炎这类较为少见的严重疾病，应通过对该病的全面回顾引起临床医生对该病的重视和重新认识。这对于改变传统的诊疗思维和更好地降低临床误诊率和致残率具有很重要的现实意义。