病人应有明确的异物病史，其症状通常可分成以下四期：
⒈异物进入期：病人多于进食中突然发生呛咳、剧烈的阵咳及梗气、可出现气喘、声嘶、紫绀和呼吸困难.若为小而光滑的活动性异物，如瓜子、玉米粒等，可在病人咳嗽时，听到异物向上撞击声门的拍击音，手放在喉气管前可有振动感.异物若较大、阻塞气管或靠近气管分支的隆凸处，可使两侧主支气管的通气受到严重障碍，因此发生严重呼吸困难，甚至窒息、死亡.
⒉安静期：若异物较小，刺激性不大，或异物经气管进入支气管内，则可在一段时间内，表现为咳嗽和憋气的症状很轻微，甚至消失.而出现或长或短的无症状期，故使诊断易于疏忽.
⒊刺激或炎症期：植物类气管异物，因含游离酸，故对气管粘膜有明显的刺激作用.豆类气管异物，吸水后膨胀，因此容易发生气道阻塞.异物在气道内存留越久，反应也就越重.初起为刺激性咳嗽，继而因气管内分泌物增多，气管粘膜肿胀，而出现持续性咳嗽、肺不张或肺气肿的症状.
⒋并发症期：异物可嵌顿在一侧支气管内，久之，被肉芽或纤维组织包裹，造成支气管阻塞、易引起继发感染.长时间的气管异物，有类似化脓性气管炎的临床表现：咳痰带血、肺不张或肺气肿，引起呼吸困难和缺氧.