下颌神经是人体中一条重要的颅神经，负责传递面部和口腔区域的感觉信号以及控制咀嚼肌的运动。它起源于脑干，通过颞骨的岩部进入颅底，然后分成多个分支分布到下颌、牙齿、舌头等部位。
下颌神经的主要功能包括：
1. 感觉传导：下颌神经的感觉纤维负责传递来自下颌、牙齿、牙龈、舌前2/3及口腔底黏膜的感觉信息至大脑。这些感觉包括痛觉、温度觉、触觉等，对于咀嚼、吞咽和言语等功能至关重要。
2. 运动控制：下颌神经的运动纤维支配咀嚼肌（如咬肌、颞肌、翼内肌和翼外肌），控制它们的收缩与放松，从而完成咀嚼动作。此外，它还控制二腹肌前腹、下颌舌骨肌和颏舌骨肌等，参与张口和闭口的动作。
3. 分泌调节：下颌神经还含有副交感神经纤维，通过其鼓索支支配舌下腺和下颌下腺，调节唾液的分泌，以保持口腔湿润，帮助食物消化。
综上所述，下颌神经在维持口腔健康、支持咀嚼功能、促进唾液分泌以及保护面部皮肤等方面发挥着不可替代的作用。任何影响下颌神经功能的因素都可能导致相应的功能障碍或疾病。