表现为一侧或两侧腹股沟、阴囊部肿块。积液较少时，可无任何不适。随着囊内液体增多，可感到精索牵拉感或钝痛，如睾丸鞘膜积液量巨大，阴茎缩入包皮内，可出现排尿困难，行走不便等。交通性鞘膜积液患儿，平卧后肿块可完全消失，站立后肿块又慢慢出现。
本病诊断不困难。一侧阴囊内逐渐增大的无痛性肿块，触之光滑，囊性，透光试验阳性，可资诊断。但若伴有炎症、出血等，透光试验可为阴性。
各类鞘膜积液做透光试验时均为阳性(透光)。有一种睾丸鞘膜积液因时间较长，鞘膜壁层特厚。透光试验可以为阴性(不透光)。对鞘膜积液不能肯定诊断，只要时间较久，鞘膜壁层特厚。透光试验可以为阴性(不透光)。对鞘膜积液不能肯定诊断，只要能排除疝的可能时，可进行试验性穿刺。鞘膜积液抽出的液体为淡黄色透明液体。