本病的临床特点是：多数患者有急性炎症的表现，如发热、咳嗽、咳痰、白细胞升高和血沉加快，还多合并有基础病。除上述临床表现外，李氏的病例中还有胸痛10例(47.6%)，痰血7例(33.3%)。马氏等的病例中有铁锈色痰者，痰中带血是4例。日本的病例报告中认为几周前有上呼吸道感染史为一特点，且患者症状表现较轻，隐匿存在，以肩痛为又一特点。曾有一患者有“感冒”史，出差途中随意服药，有咳嗽、左肩痛史，拍片发现左上球形阴影，拟诊为肺癌，准备手术。术前1天常规胸片复查，病灶消失。因为在拍X线片及CT后直至术前1天的约两周时间内,口服先锋霉素4号而治愈。
Rose对17例鼻咽腔分泌物培养，肺炎球菌为9例。李氏的21例患者，反复查痰培养，也只有3例得到病原菌 (肺炎链球菌、哈夫尼亚菌及大肠杆菌)。所以确诊并不容易，重要的还是靠排除诊断。