(一)发病原因
此瘤病因不明，局部软组织外伤有可能成为诱因。
(二)发病机制
本病多来源于乳房的脂肪组织，也可来源于多向分化的间叶组织。因此，本病既可发生于纤维肿瘤也可发生于小叶囊肉瘤。
1.大体形态 肉眼见脂肪肉瘤呈分叶状，多为单个，直径l～20cm，甚至侵犯整个乳腺形成一个较大的肿块。肿块边界清楚，质地柔软，有弹性。切面光滑，有时呈胶冻状，色淡黄或棕黄色，常有囊性变与出血性坏死。肿瘤无完整包膜，可浸润邻近组织，在周围形成一些结节。
2.组织形态 镜下见乳腺脂肪肉瘤与其他处的脂肪肉瘤相类似，各型脂肪细胞中都含有脂滴。但多数为分化良好型脂肪肉瘤，而多形性梭形细胞脂肪肉瘤则较少见。根据不同结构，可将它分为不同类型，但有时在同一标本的不同部位也可出现不同类型。
(1)脂肪瘤样脂肪肉瘤：主要由成熟的脂肪细胞所组成，细胞体积比正常脂肪细胞波动范围大，可见少数畸形细胞核。其中可掺杂有星形细胞或梭形细胞及黏液样基质。此瘤为一种较良性的“境界瘤”，摘除后可复发。
(2)分化良好黏液样型脂肪肉瘤：此型主要由梭形和星形的黏液样细胞、致密的毛细血管以及大量富于酸性黏多糖的基质所组成，其细胞异形性不甚明显。
(3)分化不良黏液样型脂肪肉瘤：除可见胚胎性及成熟的脂肪细胞外，尚可见有大量未分化的细胞，奇异型巨大脂母细胞，含类脂的单核或多核的泡沫状细胞。
(4)多形性脂肪肉瘤：瘤细胞形态多种多样，有圆形、卵圆形、梭形等，细胞异形性显著，难以与其他未分化的恶性间叶瘤区别。鉴别要点在于肿瘤内可找到胞浆中含有脂质空泡的奇异型脂母细胞(图1)。