任何时期的肾癌都有可能出现扩散及侵润，一旦侵及到机体重要的脏器组织，诊疗难度就加大了，只能通过中西医来延长肾癌转移患者的生存期。不同的肾癌病者因自身以及诊疗状况的差异，其生存期不能一概而论，对发生扩散侵润的肾癌病者来讲亦是如此。肾癌转移可能发生在病程的较早期，即使是原发灶很小的时候，也有出现转移的机会。临床上，多数初次就诊的患者就有了转移灶，或者是因肾癌转移灶引发的症状而前来就诊的。
可通过直接浸润、淋巴道和血运三种渠道发生转移。肾癌的继续向外发展可穿破肾周围筋膜而转移至邻近器官，其中较常见者为结肠。此外，除了肺、肝、脑、骨骼等常见肾癌转移部位外，肾癌还常常转移到其他少见部位，如胆总管腔内、纵隔、拇指甲下、阴道、脉络膜、外耳道和眼眶等。
肾癌转移会引发一系列转移灶症状，如转移到骨会有骨痛、病理性骨折等，肾癌转移到肝脾引起肝脾肿大，转移到胃肠道引起腹痛、腹胀、肠梗阻和出血的表现，转移至胸膜和肺会引起咳嗽、胸腔积液等等。
肾癌血行转移是晚期发生远处转移的主要途径。一旦肾癌转移至全身各部分重要脏器组织，治疗难度加大，仅单纯行手术切除已无法达到应有的效果，通常施行中西医结合的综合治疗，以延长肾癌转移患者的生存期。