(一)发病原因
食管化学性烧伤在临床上分为酸性和碱性腐蚀两类。酸性化学物质，如强酸(有硫酸、硝酸、盐酸、石炭酸等)可与组织接触面发生凝固性坏死，由于食管鳞状上皮表面所附黏液耐酸能力较强，多可阻止酸向深部组织渗透，故其可不被吸收而达到胃内;碱性化学物质，如氢氧化钾、氢氧化钠、来苏儿液、卤水、稀氨溶液(氨水)及石灰水等能溶解蛋白质、胶原和脂肪，吞服后主要产生液化性坏死，并向深部组织渗透，引起广泛的组织损害。液态碱因为比重较高，易通过咽部进入食管和胃;固态碱则因较易黏附而常局限于咽或食管某一区域。
(二)发病机制
碱性物质造成的食管损伤及愈合分为3期，即急性期(第1～4天)：液化、坏死、血管内血栓形成及进行性的炎症改变，黏膜充血、水肿。24h内不出现黏膜脱落和坏死;亚急性期(第5～14天)：坏死区黏膜脱落，形成溃疡伴肉芽组织形成，开始出现成纤维细胞、胶原沉积，此时食管壁薄，最易穿孔;瘢痕形成期(15天至3个月)：纤维组织形成、胶原进一步沉积，第3周开始胶原收缩，造成食管狭窄。食管黏膜的再生在吞服腐蚀性碱液后第4周至3个月内完成。严重食管化学损伤的后期合并症是食管狭窄，狭窄多位于食管损伤最严重的部位。食管的生理狭窄处易使腐蚀物质滞留的部位，也是食管损伤最重的部位。