肾活检通常情况下叫做肾穿刺。由于肾脏疾病的种类繁多，病因及发病机制复杂，许多肾脏疾病的临床表现与肾脏的组织学改变并不完全一致。为了明确疾病的病因病理，进一步确诊患者所患的具体病种，就需要做肾穿刺活检术！近年来，随着科学技术的发展，影像学设备的更新及操作技能的提高，经皮肾活检技术开展得较为广泛，它能直接观察肾脏病的肾脏形态学的改变，并能进行系列的观察。在以下情况下，需要做肾活检：
1.肾病综合征：当肾病综合征的病因不明，考虑是否继发于全身性疾病者；
2.肾小球肾炎肾功能减退较快者，需要肾活检以确定其肾损害的病理类型。
3.急进性肾炎综合征，肾活检可发现炎症及免疫沉积物的形态及其程度，这对急进性肾炎的早期诊断和治疗非常重要。临床表现不典型的原发性急性肾炎或急性肾炎数月后不愈或肾功能下降。
4.原发性肾病综合征见于成人者最好能在用激素前做肾活检以确定其组织类型，以免盲目使用激素引起副作用，特别是治疗无效者更要进行肾活检。
5.血尿患者经过各种检查排除了非肾小球性血尿后，未能确立诊断者可考虑做肾活检，对于持续性血尿无临床表现以及血尿伴有蛋白尿，24小时尿蛋白定量大于1克者应做肾活检。
6.单纯蛋白尿持续时间较长而无任何症状者，采用肾活检可明确其病理类型，以利于用药及判断预后。
7.继发性或遗传性肾病：肾脏损害也常常继发于全身性疾病，如糖尿并高血压、系统性红斑狼疮、原发性系统性血管炎和其他一些结缔组织病等。典型的糖尿病肾病和良性肾小动脉硬化一般不需要肾活检，但如果病人临床出现一些不能解释的表现，如糖尿病肾病伴血尿、高血压肾病伴大量蛋白尿时还是需要肾穿明确诊断的。 此外，系统性红斑狼疮、血管炎等伴发的肾损害都是肾活检指征，可以帮助判断病情的活动程度，对指导治疗具有重要意义。
8.急性肾衰竭：急性肾衰竭往往病情凶险，及时的诊断和治疗对于其转归和预后具有重要意义，对于临床考虑肾小球并发肾小血管病变的急性肾衰竭，需尽早行肾穿刺检查。有明显诱因(休克等)、临床高度怀疑急性肾小管坏死(ATN)的病人可不行肾活检。
9.慢性肾功能不全：慢性肾衰竭进展过程中可能夹杂一些急性加重因素或可逆因素,如果给予积极有效的处理可以改善和延缓肾功能的进展，因此，对于肾脏体积缩小不明显的病人，我们建议行肾穿刺。
10.移植"肾：①肾功能明显减退原因不明时;②排异反应需明确类型;③环孢素中毒需与排异反应鉴别;④怀疑原有肾病在移植肾中复发或在移植肾中新发肾病。