食道癌发生在食道上皮组织的恶性肿瘤，比较常见，该病还有明显的家族聚集现象。正因为这种明显的家族聚集现象，很多都怀疑食道癌是不是有遗传性。
目前认为，食道癌不是直接遗传性疾病，但是有不少食道癌的发病有家族聚集的倾向，家族中有人患食道癌，他的子女患食道癌的机会比一般人多几倍。这些癌叫作遗传型家族性癌。这种遗传因素形成的影响在医学上称为遗传易感性。
同家族人群在饮食习惯方面有很大的相似，所以家族聚集现象较高。男性由于有长期吸烟和饮烈性酒习惯，以及食物过硬而咀嚼不细等，与食道癌的发生率高有一定关系。
此外，在世界上还发现极少数的食道癌家族，这样的家庭中约三分之一成员先后患食道癌，而且男女发病率一样，多患同一种癌，这样的食管癌家族肯定与遗传有关，但实际上，这样的家族并不多。
人们通过观察逐渐认识到，生活方式和接触环境中的某些致癌物质能够增加人体对食管癌的易感性。也发现某些有先天免疫缺陷的病人，食管癌的危险比正常人高得多。对于遗传型家族食管癌来说。那些常有缺损基因的人患食管癌可能性更大。大量临床资料证实，家中有食管癌患者，后代不一定患食道癌。
食管癌的遗传问题十分复杂。食管癌的发生是一个目前尚未完全解开的谜。