食管癌是生活中常见的恶性肿瘤之一，其早期症状不明显，起病隐匿患者容易忽视，一旦错过发现早期食管癌时机，就会难以控制病情的发展，使病情恶化，发展到晚期。对于食管癌的治疗患者的生存期是不容忽视的问题，可是近年来随着手术在临床上的广泛应用，有不少患者并没有取得理想的治疗效果，甚至有人怀着对手术很大的排斥直接说：不做手术甚至可以存活20 年!那么食管癌不做手术能活20年吗?
手术在临床医学上被广泛运用，主要原因是它是最简单直接的治疗方法，它可以直接切除主体病灶，甚至也可以切除周边一些可能潜在的癌组织。但是切除的部分越大，对患者的机体损伤也会越大。手术的伤口若不能处理妥当，也有可能会感染，给患者的恢复带来极大的阻碍。特别是手术对患者机体的免疫机能的损伤也常常可能导致癌细胞伺机重来，再次给人体以重创!没有任何一个医生可以保证，手术一定会成功或者是手术没有风险、术后也不会复发、转移。并非是医者不尽力，而是目前的治疗受到各种因素的限制。既然手术有不足，就应该再找其他的治疗手段弥补这种不足，延长患者的生病。
中医作为一种全身性治疗方法，在食管癌的治疗中有着独特的优势。对于很多体质虚弱，不能做手术或者实行化疗的食管癌患者来说，中医对食管癌的治疗可以达到有效地控制肿瘤、防止复发转移，甚至实现长期带瘤生存的目的。在临床上，中医三联平衡疗法以显著的疗效，受到很多患者和家属的好评。
三联平衡疗法突出了中医药在癌症治疗中比较灵活、具有个体化的特性，避免了千人一方或千人一药的弊病，而且副反应小，尤其对于年高、体弱、广泛转移，不能进行手术、放疗、化疗者，或放、化疗后反应严重等中晚期患者容易接受，不仅能够改善生活质量，而且可以延长生存期，长期带瘤生存，还可以配合其它方法提高治疗效果和减轻毒副反应。
食管癌的治疗是一个长期的过程，由多方的因素综合的效果。即使有食管癌患者真的存活了20年，那也绝不会仅仅因为没做手术的原因，关于究竟要不要做手术还是要结合自身的检查、诊断结果由医疗小组综合评定后再决定。患者不可先入为主的盲目排斥任何一种治疗。