目前食道癌的发病原因还不明显，但是很多研究都发现，食道癌的发病和我们的生活习惯有关。如今我们的生活压力都非常大，很多人都不注意自己的饮食等问题，就非常容易患上食道癌疾病。
长期吸烟和饮酒与食道癌的发病有关。有人研究，大量饮酒者比基本不饮酒者发病率要增加50余倍，吸烟量多者比基本不吸烟者高7倍：酗酒嗜烟者的发病率是既不饮酒又不吸烟者的156倍。一般认为饮烈性酒者患食道癌的危险性更大，根据日本一项研究，饮用威士忌和当地的Shochu土酒危险性最大，而啤酒最小。非洲特兰斯开地区，用烟斗吸自己种的烟叶的人食道癌发病率比吸纸烟者高。
长期喜进烫的饮食也可能是致癌的因素之一。如新加坡华裔居民讲福建方言的人群有喝烫饮料的习惯，其食道癌发病率比无此习惯讲广东方言人群高得多。哈萨克族人爱嚼刺激性很强含有烟叶的“那司”，可能和食道癌高发有一定关系。在日本，喜吃烫粥烫茶的人群发病率亦较高。
各种原因引起的经久不愈的食管炎，可能是食道癌的前期病变，尤其伴有间变细胞形成者癌变危险性更大。有学者报道，食管炎和食道癌关系十分密切，食管炎往往比食道癌早发10 年左右。食管炎也好发于中胸段食管，在尸检中食管炎往往和癌同时存在。
食道癌的发病原因是多方面的，这种疾病的死亡率非常高，所以患者还应该重视疾病，及早的治疗疾病。在治疗疾病的同时，患者家属还应该重视患者的护理，帮助患者树立治愈疾病的信心。