不光是在中国，在外国也有很多鼠疫导致大规模死亡的案例，鼠疫主要是以鼠蚤为传播的一种烈性传染病。一般是由于由一些动物身上带有鼠疫病毒而被咬以后人也带有鼠疫病毒造成的，还有可能因为呼吸道的传播，例如飞沫、咳嗽、呼吸等途径传播，所以可以在短时间内造成大量传播，尤其是在人流比较密集的区域更加严重。还有可能是因为人吃了患有鼠疫的动物的肉类。或者伤口接触了死亡的患有鼠疫的动物的血液或者皮毛。受到感染，由此可见，鼠疫是一种传播性极大的传染病。
患有鼠疫的人一般在2到9天内出现症状，初期时会有轻微的低热现象，淋巴等免疫器官有红肿、化脓、肿痛等现象，与一般的呼吸道感染相似，所以在初期普遍不会引起人们的注意，只是当一般的感冒发烧对待。当感染比较严重时就出现腺型鼠疫，腺型鼠疫相对来说症状就比较严重，会引发急性高热、头痛、全身乏力等现象，叮咬处会出现红肿、化脓，从而扩散至全身，如果不及时治疗的话，患者可能会因为严重的毒血症、败血症、肺炎等并发症而导致死亡，治疗时主要是以伤口处的治疗为主，控制它的扩散，使伤口逐步愈合。这样体内的情况就不会进一步恶化，防止因鼠疫产生的其他疾病。腺型鼠疫在发展到后期会逐渐变成肺型鼠疫，一般在鼠疫发展的高峰时期比较常见，全身会伴随着中毒现象，出现胸闷气短、咳嗽等症状，严重时还会咳血，呼吸也越来越困难，肺部严重感染，这种情况会由于抢救内2到3天因为严重休克，心脏衰竭而死亡，因为其有明显的中毒症状，死后的皮肤也会在一段时间出现黑紫色，所以一直被人们称为是黑死病。
现代医疗科技这么发达，这种病也早已被攻克，病原也被消灭得差不多了。但凡是都有万一，所以了解相关的知识还是比较重要的，知道了有关鼠疫的症状，才能在早期做到早发现、早治疗、早控制，避免因为此病而出现大规模不必要的伤亡。