去医院看病时，有些医生会叫病人把舌头伸出来看看，通过舌头来看身体出现的问题。其实医生主要看的是我们舌头的舌苔，也就是我们通常看到的附着于舌头上的一层白色物质，
舌头上那一层白色的东西其实就是舌苔。可以说舌苔很大程度上可以反映我们身体的情况，就像是人体的"晴雨表"。
如果把舌头比作一个红艳的女子，那么舌苔就是它的衣服，主要覆盖在舌头的表面，能让我们一眼就望见。但是这件衣服并不是简简单单的，它是由许多物质组合而成，而组成它的主要物质是脱落的上皮细胞、渗出的白色细胞、食物的残渣以及细菌和唾液。因为它呈白色状态，和人的头皮屑有些相像，所以也被人戏称为舌头的"头皮屑"。
舌苔在我们的舌头表面或呈薄或呈厚，或白色亦或是深色，但这并不意味着所有的舌苔都是健康的。健康的舌头表面上呈淡粉色同时有一层薄薄的的舌苔，颜色应是淡白色。舌苔过厚、颜色变深乃至消失都是身体某些部位出现异常反应。主要注意两种情况：
1. 舌苔消失
舌苔消失的情况多发生于中老年妇女身上，主要由于某些贫血、营养缺乏、干燥综合征等，而部分人则是因为念珠菌所导致。她们的舌面如同镜子一般光滑，表面上看不见舌苔，舌面却发红，这种病称为"镜面舌"，又被称为"萎缩性舌炎"。
2. 异常的舌苔
有些口腔病也会在舌头上出现类似舌苔的东西，但那并不是真正的舌苔，例如"鹅口疮"，它会在舌头和口腔其他黏膜上出现牛奶色的斑点，而不是我们熟知的舌苔，这是口腔念珠菌所感染的假膜。对于口腔问题不能马虎，因为这些病很有可能会"伪装"成我们平常熟见的模样，更需要我们时常关注我们的口腔，定期进行检查。
舌苔，如前所言，它被称为"头皮屑"，很大程度上就反映了它的某种性质，就如同"头皮屑"一样是具备可清理性，所以在刷牙的时候是可以刷舌苔的。