生活中，一些老年慢性支气管炎患者常因剧烈咳嗽而出现意识短暂丧失和跌倒现象。由于是在咳嗽或咳痰时发病的，中医称之为“痰厥”。
众所周知，慢性支气管炎等呼吸系统疾病会影响肺部的气体交换，妨碍二氧化碳的排出和氧气的摄入，造成机体不同程度的缺氧。而脑部对缺氧非常敏感，持续剧烈咳嗽本身就会让人感到上气不接下气，而且咳嗽时腹腔和胸腔内压增高，会妨碍静脉血的回流，使心脏输出量减少，加重脑部缺氧缺血。此外，咳嗽时脑脊液压力增大使颅内压力增高，也会引起脑部的一时性缺血。痰厥往往是在慢性支气管炎、支气管哮喘、肺气肿、肺心病、脑动脉硬化、冠心病等慢性呼吸系统、心脑血管系统疾病的基础上，因剧烈咳嗽而引发的，伴有冠心病、脑动脉硬化等心脑血管系统疾病的患者，平时就存在心脏泵血功能降低、脑供血不足，剧咳之下，更如雪上加霜，极易发生痰厥而致意外伤害。