胃是人体重要的消化系统之一，所以胃癌与我们的饮食习惯有很大的关联。人每天进口的食物都会在胃里初步消化再到小肠被吸收，胃对我们人体的重要性可想而知。
恶性肿瘤胃癌起源于胃壁最表层的粘膜上皮细胞，可发生于胃的各个部位(胃窦幽门区最多、胃底贲门区次之、胃体部略少)，可侵犯胃壁的不同深度和广度。癌灶局限在粘膜内或粘膜下层的称为早期胃癌，侵犯肌层以深或有转移到胃以外区域者称为进展期胃癌。肉眼或胃镜观察胃癌有多种形态，如表浅型、肿块型、溃疡型、浸润型、溃疡癌(为慢性胃溃疡癌变)。显微镜放大观察癌细胞有多种类型(组织学分类)，如腺癌(占约90%，包括乳头状腺癌、管状腺癌、粘液腺癌、印戒细胞癌)、腺鳞癌、鳞状细胞癌、未分化癌、类癌。更细微的癌细胞内部的分子结构也有很多差异。 全球每年新发胃癌100余万，中国占42%，死亡约80万，中国占35%，是胃癌发病率和死亡率最高的国家之一，发病率和死亡率均是世界平均水平两倍多。我国胃癌高发区为：山东、辽宁、福建、甘肃、青海、宁夏、吉林、江苏、上海等地;祁连山内流河系的河西走廊、黄河上游、长江下游、闽江口、木兰溪下游及太行山南段等地。
胃癌疗效与病期早晚和诊治方法及手段密切相关，早期胃癌经足够的治疗后90 %以上患者能生存5年以上或治愈，而很晚期胃癌患者，治疗后5年生存率不足5 %。因此，早发现是改善疗效、提高生存率的关键。可惜我国胃癌患者在确诊时为早期者仅占10%以下，日本约60%，差距相当大;主要因为日本坚持定期胃镜检查，我国患者多因不适就诊，而胃癌患者大多数到了中晚期才有症状。因此，对胃癌高危人群定期胃镜等检查，是发现早期胃癌的有效手段。所谓高危人群，就是指患胃癌的危险性较高的人群，他们的胃癌发病率比普通人群高几倍，甚至近10倍。