在我国，幽门螺杆菌（简称Hp）感染率高达50％以上。Hp的检测方法很多，比如验血查Hp抗体、胃镜活检、呼气试验、细菌培养等。呼气试验凭借其无创、快速、敏感、可靠、可多次重复等优势，被广泛用于Hp感染的诊断。
幽门螺杆菌能产生丰富的尿素酶，尿素酶能将尿素分解为氨和二氧化碳，而人体内缺乏尿素酶。正因为如此，未受幽门螺杆菌感染的人，其体内的尿素是不会被分解为氨和二氧化碳的。呼气试验就是利用这个原理，将尿素分子中的碳元素用其同位素（13C或14C，13C为稳定性同位素，14C为放射性同位素）替代。受试者口服*C-尿素胶囊后，如果胃内有Hp感染，尿素即被Hp产生的尿素酶分解，*C以*CO2的形式通过呼气排出，测定呼出气体中的*C计数，可反映胃内是否有Hp感染。如果胃内无Hp感染，则*C-尿素大多以原形随尿液排出体外，呼出气中*C计数保持在较低水平，不会异常升高。
谁要做呼气试验？
大量研究证明，Hp是慢性胃炎和消化性溃疡的重要致病因素，也是胃癌的危险因子。因此，慢性胃炎、消化性溃疡病人都应做呼气试验。此外，呼气试验还可用于疗效评估及Hp再感染的监控。
由于中国人喜欢一家人或一群朋友围坐在一起吃饭，无形中为Hp的口对口传播创造了条件。如果共餐者中有Hp感染者，其他人就有被感染的可能，呼气试验可帮助确诊。
检查前准备
1. 用抗生素和铋剂者，至少停药4周；用硫酸铝、质子泵抑制剂者，至少停药2周。
2. 检查前必须空腹4小时以上，最好隔夜禁食。
3. 部分学者建议，检查前用0.1毫摩/升的柠檬酸漱口，以减少口腔污染，并防止漱口水咽入胃内，以免产生假阳性。
检查全过程
1. 空腹采集气体样本，作为对照。
2. 口服13C－尿素或14C-尿素胶囊。
3. 口服适量试餐（藕粉、葡聚糖、牛奶、橘汁、水）以延缓胃排空，增加示踪剂与胃黏膜的接触面积。
4. 服试餐20～30分钟后，再采集一次气体样本。
6.测定试餐前后样本，做出结果判断。
解读报告单
1.呼气试验阳性意味着什么？
如果餐后呼气样本计数大于空腹计数3～5倍，或餐后呼气样本计数大于200 CPM，为阳性。呼气试验阳性意味着受试者感染了Hp。
现已明确：幽门螺杆菌的代谢产物对胃黏膜具有毒性作用，可导致组织损伤，引发胃黏膜炎症，是慢性胃炎、胃溃疡的重要病因，还与胃癌的发生有关。应当引起大家的足够重视。
2.呼气试验阴性就确定无Hp感染吗？
呼气试验阳性能完全肯定受试者感染了Hp，阴性者，绝大部分没有Hp感染，有报道称，呼气试验的假阴性率为2％～4.6％，主要产生于近期用抗生素、质子泵抑制剂等药物后，或试验误差。
呼气试验中用到的同位素对人体有伤害吗？
呼气试验中用的同位素的量是很低的，不会对人体造成伤害。有人曾计算，用14C进行的呼气试验所受的辐射剂量远低于坐飞机从美国西海岸到东海岸所受的宇宙射线的辐射剂量。13C是一种稳定性核素，没有放射性，那就更安全了。大家完全不必有顾虑。