(一)发病原因
1.心理因素主要由于对手术的恐惧、担心，患者在术前普遍存在着怕手术、怕麻醉意外、怕头痛、怕出血、怕残废、怕死亡等。这些不良心态大多是因为对手术情况的不了解;有的与个体的个性(敏感、多疑者重)、体质、及耐受性不同有关;年龄(中年人最高)、文化(文化愈高，焦虑愈重)、手术的大小、疾病的严重程度等也有不同程度影响。
2.躯体因素由于术后的虚弱、失血、休克、脏器功能损害、各种代谢障碍包括水、电解质紊乱、糖、蛋白质异常等，麻醉、合并感染及内分泌异常等因素影响了脑功能。
(二)发病机制
可能与下列因素有关：
1.手术后机体状况的改变，如疲劳、衰竭、水电解质平衡失调、内分泌紊乱等。
2.手术操作和麻醉剂对大脑功能的影响。
3.手术并发症，如脑损伤、感染、发热、呼吸功能不全等。
4.手术后的环境和心理因素，如术后进入ICU，环境刺激，隔绝以及感觉阻断，如在ICU接受各种检查仪器的限制，躯体运动困难，带上氧气罩等，易使病人进入谵妄状态。
5.手术前后患者的心理压力及个体因素，如患者的性别、年龄、文化、职业、性格特征，以及手术的部位和复杂性等均与精神障碍的发生有关。