维生素B12是在众多维生素家族中唯一含金属元素的维生素，因含钴而成红色。人体自身不能合成维生素B12，完全依赖食物的摄入，在食物中肉、蛋、鱼、肝中含量最丰富，维生素B12是不存在于植物中的，但是海洋植物的紫菜、海藻例外。维生素B12缺乏引起贫血及神经系统方面的疾病。
血液系统 ：
1.巨幼红细胞性贫血，中性粒细胞分叶过多，再生障碍性巨细胞贫血。
2.孤立的血小板减少症和中性粒细胞减少症；全血细胞减少症。
3.溶血性贫血；血栓性微血管病（存在裂红细胞）。
神经精神：
1.亚急性脊髓联合变性；共济失调及痉挛步态。
2.感觉性多神经病；感觉-运动多神经病。
3.脑神经及自主神经病，包括视神经炎、视神经萎缩、嗅觉障碍；二便失禁。
4.高级功能改变：痴呆，卒中和动脉粥样硬化（高同型半胱氨酸血症）；帕金森综合征；抑郁；精神分裂症样症状；头痛；记忆力下降。
对于患有以上疾病的患者需注意是否因为维生素B12缺乏引起的，同时，也可咨询医生并在其指导下补充维生素B12。合理的饮食习惯有助于预防本病的发生。