由于心包胸腺瘤的发生极为罕见，所以缺乏相关的男女发病率之比。但从临床观察上女性患者远多于男性患者，尤以老年女性为多。无论是原发性还是继发性心包胸腺瘤，往往为恶性胸腺组织，发病急，病情重，病程进展迅速。恶性新生物阻塞破坏了心包内毛细血管的滤过、渗透力等之间的平衡，引起心包液的过度积蓄，所以患者主要表现为心包积液和心包填塞的症状。表现为：颈静脉怒张、肝颈静脉反流征(+)、心音遥远、心界向两侧扩张、肝大、双下肢水肿、静脉压上升、动脉压下降、心率增快及因心排血量减少而引起的休克等。继发性心包胸腺瘤患者还可能表现出重度肌无力症状。
根据临床表现、辅助检查及心包穿刺液检查结果综合分析，可确定诊断。心包积液中不易查到肿瘤细胞，行心包穿刺后患者症状明显减轻，但心包积液复发速度快，需反复穿刺。