(一)发病原因
可由遗传因素和环境因素所造成，后者占60%～70%。可因遗传因素、全身疾病、内分泌障碍、营养不良、功能紊乱、口腔各种不良习惯、乳牙及替牙期障碍等诸多因素的影响，导致牙齿、颌骨、颜面的发育畸形。
(二)发病机制
首先应了解牙齿发育乳牙期颌的特点。婴儿出生后约6个月，乳牙开始萌出至第一颗恒牙萌出之前，这个时期谓乳牙期颌。从6岁开始第一恒磨牙萌出即谓替牙期颌开始。到12～15岁时为替牙期颌，因此时乳牙全部由恒牙所替换。这一时期可能出现暂时性的错颌，不需矫治，常可自行调整为正常颌。临床常见的几种错颌畸形有覆盖、覆颌、反颌、开颌、锁颌等。覆盖是指在正中颌位时，上前牙切缘至下前牙唇面的水平距离或上后牙盖过下后牙颊面的水平距离。(前牙的正常覆盖不超过3mm)。覆颌是指上前牙覆盖下前牙牙冠超过冠长1/3者为1度深覆颌;下切牙咬合在上前牙舌面颈1/3区者为2度深覆颌;下切牙咬在腭部软组织上为3度深覆颌。反颌(地包天)，分前牙反颌和后牙反颌，前者是指下前牙覆盖在上前牙的唇面，形成兜齿。后牙反颌是上后牙颊尖咬在下后牙颊尖的舌侧。开颌是指正中颌位或非正中颌位时，上下颌部分牙齿无咬颌接触。锁颌是指上颌后牙舌尖的舌面与下颌后牙颊尖的颊面相接触，而颌面无咬颌关系者称正中锁颌。而上颌后牙颊尖的颊面与下颌后牙舌尖的舌面相接触，而颌面无咬颌关系者称反锁颌。