肺炎链球菌为革兰阳性双球菌，是链球菌的一种。无症状的病菌携带者，在散播感染方面可起到比肺炎病人更重要的作用。气候骤变时会引起抵抗力下降，发病率更高，冬春季比较多见，这也可能是与呼吸道病毒感染有着一定的关系。
小儿肺炎链球菌肺炎少数有前驱症状，这种状况发病比较急剧。年龄稍大儿童的症状一般与成人相似。病发之前，有的会有短暂轻微的上呼吸道感染的症状。接下来就会寒战，再往后就是发高烧，体温可能高达四十多度。还会有胸痛、食欲不振、疲乏和烦躁不安、嗜睡、干咳等症状。有时候呼吸还会特别急促，呼气呻吟。
病发早期缺乏体征，一般在两三天后出现实体特征。呼吸时胸痛，患儿会侧向疼痛的一方卧睡。早期还会咳嗽不止，没有痰，后来就会出现铁锈色的痰。早期时还会呕吐，有少数的患儿还会出现腹痛。当该病症比较轻时，患儿很少会出现头痛或一些脑膜刺激的症状。病重时，就会有惊厥、昏迷等中毒性脑病的症状。
患有该病时，血白细胞计数及中性粒细胞会明显增高，但也有少数患儿白细胞减少。还可以检查病原菌，将痰液直接涂片染色镜检，再去检查是否有相应的病菌。此外还可以尿检查看微量蛋白。各年龄段都有患病的可能，但年长儿发病较多。发病前常有受凉、淋雨、饥饿、疲劳及上呼吸道感染史。该病症可以使用青霉素或阿莫西林治疗，但最好要对症下药。对表现感染性休克或脑水肿的病例，应按感染性休克进行治疗。对于晚期的患者，比如患有脓胸的应该要穿刺抽脓。