本病临床少见，主要表现为反复发作性头痛、发热、脑膜刺激征;每次发作无特殊诱因，亦无任何先兆，每次发作形式与临床表现均十分相似;发作间歇期长短不等，发作与消退迅速，发作次数难以预料;有将近50%的患者可出现轻重不一，历时短暂的脑实质损害的表现;病程自限，预后良好。
本病征多见于小婴儿，发作突然，数小时内症状即达顶点，发热、恶心、呕吐、头痛、颈背痛、肌痛、颈强直、克征和布征阳性，有的尚有惊厥、幻觉、昏迷、复视、面神经麻痹、瞳孔不等大、巴氏征阳性等。症状持续2～7天，长可达20余天，然后很快消失，恢复正常。间隔数天至2个月又发作。经数年内多次相似的发作后，可突然停止发作，不留后遗症。
目前本病的诊断主要依据1962年Bruyn提出的诊断标准：
1.反复脑膜炎症状发作 反复发热伴脑膜刺激征，每次发作持续3～7天，起病时有发热，发作时表现为头痛、颈背痛、肌痛、颈背强直，布氏、克征均阳性。症状在发作后数小时达高峰，持续数天症状突然消失。
2.间歇性发作 两个发作间无任何症状和体征，脑膜炎症状来去突然。
3.发作期脑脊液细胞数增加 包括内皮细胞、中性粒细胞、淋巴细胞。
4.病程自限无后遗症 反复发作，一般不影响健康。
5.应用现代检查技术不能发现任何致病微生物 Evans认为实验室较具特征性的是脑脊液中发现形态大而规则、胞浆和细胞核分界不清、容易破碎的单核细胞，即Mollaret细胞。一般认为Mollaret细胞在发病后数小时内出现，24h后很少见到。