初起病灶中心可出现单个脓头，脓头周围皮肤肿胀发硬，微隆起，界限不清，呈紫红色或鲜红色，有时可呈橘皮样改变，触痛明显而发热。随之红肿逐渐加剧，病灶表面中央出现多个黄白色脓头，破溃后呈蜂窝状，排出较多的血性脓液，脓头和脓头之间的皮肤常坏死发黑。继而痈的整个中央部，逐渐坏死、溶解、脱落，形成“火山口”状，含有大量坏死组织和脓液。局部淋巴结肿大有压痛。
在病变未局限以前，痈极易向四周和深部扩散，波及范围广，最后可形成一个很大的溃疡面。
颈痈范围常较大，由于颈部皮肤厚韧致密，较固定，水肿时组织压力大，故患者常感剧痛，影响睡眠。且局部易发生坏死，毒素吸收，而多伴有明显的全身症状，如寒战、高热、头痛、厌食等(图1)。
1.病史和临床表现中年人于项后发生的初为单个脓头，而后呈紫红色、边界不清的片状肿胀，表面可见多个“脓头”，有剧痛;局部区域淋巴结肿大;可有寒战、高热、乏力、头痛等全身不适。
2.实验室检查白细胞总数升高，中性粒细胞升高。伴发糖尿病者，空腹血浆葡萄糖、糖化血清蛋白、糖化血红蛋白高于正常人。