耳溢液又称耳漏，系指外耳道有异常有液体积存或外流，可来自外耳道、中耳、中耳周围组织、迷路或颅内，是耳病常见症状。可根据耳溢的性质、色泽和气味、化验结果等进行分析，判定病因部位确定诊断。
1．浆液性外耳皮肤组织渗出液(如外耳道湿疹)、中耳黏膜的浆液性炎性渗出、血管壁炎性扩张后的血清漏出等，均为淡黄色微混液体，内含少量蛋白质、血细胞和脱落上皮；疱性鼓膜炎在疱破溃后流出液体为血性浆液或浆液性；过敏反应性改变，中耳黏膜苍白水肿，浆液性分泌物增多，外溢，含有嗜酸性白细胞；皮肤浅层糜烂，经常有少量浆液渗出。
2．黏液性中耳黏膜发炎时，黏液腺分泌亢进，渗出液中黏液成分增多，含有黏液素，可拉成细丝，随炎症好转，黏液成分逐渐减少；应鉴别因外伤或感染发生腮腺有瘘管通往耳道，亦有黏液性分泌物。
3．脓性耳化脓性炎症，流出脓液，含大量细胞，凡属纯脓性，来自外耳疖和弥漫性外耳道炎；耳周淋巴结或囊肿化脓，以及腮腺化脓，向外耳道破溃后，流出大量脓液；化脓性中耳炎急性期，自穿孔流出黏液脓，有搏动性，慢性期五搏动；中耳炎合并耳外脓肿、侧窦周围脓肿、脑脓肿等，可有大量脓，或臭脓；有骨质坏死、死骨或坏死性外耳炎等，可有多量臭脓；结核性中耳炎，耳溢液呈脓性，较稀。
4．水样清水样耳溢，多为脑脊液耳漏，或来自前庭外淋巴。鼓膜完整时，液体从咽鼓管流出；鼓膜切开鼓膜穿孔后，可持续有大量清水样液体缓缓流出，可属先天性缺损、圆窗或卵圆窗破裂，亦可发生在颅内合并症之后或颅底骨折所致，如胆脂瘤破坏硬脑膜或骨折时撕伤硬脑膜之后。经迷路听神经瘤切除术后，硬脑膜损伤愈合不良亦可成瘘，有脑脊液溢出。
5．脂性外耳道皮肤耵聍腺分泌量过多，呈油脂性，黏附于外耳道口，为正常生理现象。胆脂瘤，状如臭豆腐白色成团，冲淡后亦呈黏稠状分泌物，见鼓膜有边缘或松弛部穿孔。
正常外耳道软骨部的皮肤有皮脂腺，几乎所有的腺体都有导管开口于毛囊腔内。这种分泌物极少，一般构不成溢液。另外一种腺体即耵聍腺，经常分泌呼耵聍，有防止异物深人耳道的作用，一般也不构成耳溢液。但有的人耵聍分泌较多，似凡士林堆积在外耳道口且带有特殊的异味，误认为脓液。通常称为“油耳”，属正常现象。当外耳道发生炎症、变态反应或肿瘤时，则可出现浆液性、浆液血性或脓性分泌物。
正常鼓室及乳突气房系统内衬以立方上皮黏膜，除下鼓室及咽鼓管开口附近有腺体及杯状细胞外，其余部分无分泌功能。正常情况下仅分泌少量黏液及水分。当中耳发炎时，鼓室甚至整个乳突气房系统的黏膜有不同程度的上皮和腺体化生，并出现大量杯状细胞，分泌物大量增加，而形成各种不同性质的耳溢液。