(一)发病原因
多由于车祸和坠伤所致。
(二)发病机制
爆裂骨折的发生与高能创伤有关，多见于车祸和坠落伤。胸10～腰2节段，尤其是胸12、腰1和腰2最易受累。当轴向载荷作用于脊柱，并不断增加，以致最后载荷超过其抵抗压缩的能力时，则发生机械性破坏，椎骨呈放射状地爆裂，以致造成垂直高度的降低和轴径的增加。与此同时，骨和软组织的碎片易向后方移位，最后进入较为空虚、压力相对较低的椎管。椎体骨折的严重程度与轴向载荷量直接相关。由于椎体骨性结构的破坏，使脊柱缩短。椎体后壁破坏是鉴别爆裂骨折与压缩骨折的标准。椎体后壁不仅对脊柱的结构和生物力学非常重要，且对神经的保护也具有重要意义。完整的椎体后壁可防止脊柱的后凸，进而保护椎管内神经免受外来损伤。如果连接相邻上下椎体的韧带结构遭到破坏，即使后壁完整，也易发生脊椎排列不齐。这个屏障的丧失，不论在受伤的当时，还是在以后的移位和失稳的过程中，都容易造成对神经组织的损伤。
尽管在椎骨塌陷时脊柱(椎节)缩短，但如韧带和纤维环能保持完整，则损伤椎节可以不发生水平移位。在处理爆裂骨折时，必须考虑到受累椎节的临床稳定性。脊柱的不稳是前柱和中柱同时受损造成的，而不是单独的前柱损伤所致。既往曾将爆裂骨折归入稳定性骨折，但现在认识到：爆裂骨折至少累及Denis三柱中的两个柱，并伴有移位和变形，尤其是在矢状面上的移位和变形，具有现实的和潜在的危险。
椎骨的矢状面位置和倾斜角不仅对决定损伤的自然转归极为重要，而且对决定需否治疗也至关重要。当脊柱前屈时，后部结构承受张力而前部结构承受压力。棘间韧带、黄韧带、关节囊和椎板在后方抵抗张力。轴向载荷的主要支持结构位于前方，包括椎体、终板和椎间盘。
纤维环、前纵韧带和后纵韧带提供约束作用，它们与小关节协同，允许脊椎节段有6个角度的自由运动。当椎体高度丢失时，小关节可承受16%～33%的压缩载荷，但易发生小关节骨折。