潜伏期5～6天，初起为红色或紫红色的小丘疹，质地坚硬，以后扩大成为顶端扁平水疱，能发展成出血性大疱或脓疱，中央可有脐凹，大小为2～3cm，最大可达5cm。在24～48h内疱破表面覆盖厚的淡褐色焦痂，痂四周有较特殊的灰白色或紫色晕，其外再绕以红晕，以后变成乳头瘤样结节，最后变平、干燥、结痂而自愈。病程一般为3周，也可长达5～6周。获得永久性免疫。再次感染在免疫功能低下患者中较常见。皮损数目不多，为单个或数个，好发于手指、手、前臂及面部等暴露部位，除了局部有轻微肿痛及瘙痒外，无全身症状或仅有微热，局部淋巴结肿大。有些病人在发病后2周时，躯干部可发生一过性斑丘疹，亦可在四肢伸侧出现多形红斑样皮疹。巨大的向外生长的皮损，类似化脓性肉芽肿或恶性肿瘤，可见于免疫力低下或AD患者，偶可见病毒血症，表现为广泛的丘疹、水疱或大疱性皮损。
根据接触史、典型皮疹、自愈过程，一般不难诊断。如有怀疑，可将损害的痂皮或活检组织放在电镜下观察，如发现病毒包涵体可明确诊断。在组织培养上病毒生长缓慢。