牙髓是供应牙齿的氧气和营养物质的组织。当牙髓受某种因素影响，使牙髓组织缺氧，从而引起牙髓组织的坏死病变，医学上称为牙髓坏死。牙髓组织位于牙齿中央，其四周有很坚硬的牙齿组织保护，一般情况下不会发生炎症，但一旦受到外界或全身的因素影响，便可以引起炎症。牙髓炎是最常见的牙髓疾病，剧烈的疼痛有自发性和阵发性的特点；夜间发作更为频繁，常不能入睡，导致牙髓坏死有哪些原因呢？可归纳如下：
（1）化学药物刺激：如苯酚消毒龋洞，因为苯酚渗透力较强，能破坏牙髓组织。再如硝酸银作龋洞消毒时，如果使用不当，会伤害牙髓组织。
（2）牙齿外伤：牙齿由于受伤后，影响根尖区组织，使根尖区和根管内组织发生栓塞，导致牙髓坏死。
（3）牙齿龋补后：修复材料中的游离物质，如硅粘固粉中的游离酸刺激牙髓引起坏死。据有关资料证明，充填了硅酸盐粘固粉的牙齿，初期有明显的炎性细胞浸润，造牙本质细胞层紊乱；5—8周时，牙髓呈中、重度炎症反应，伴有脓肿形成。再如复合树脂材料中留下的末饱和基因，对牙髓也有刺激。
要进行牙髓治疗的两种情况
一是有些人牙齿遇冷遇热疼、阵痛，却不知是哪颗牙痛。这些人的牙齿可能也没有龋洞，但在牙齿的合面中央可能已经有个小孔，并直通牙髓，会引起牙髓感染。只要做牙髓治疗，然后充填，便会消除症状。
还有一种情况是有些人在过度疲劳、或睡眠不好、或感冒发烧、或身体情况欠佳时，有时会忽然感觉牙齿一过性疼痛，瞬间即逝，但牙齿并没有任何病变。这种牙痛是实际上是疲劳、身体情况欠佳等影响到牙齿，引发牙髓充血，或神经痉挛而使牙齿发生阵痛。要是口腔内有已充填过的龋齿，或有慢性炎症的病牙，就更容易发生牙齿一过性疼痛。