根据病史、临床表现及口腔、咽喉检查诊断多无困难。小儿咽喉烫伤有时病史不详，容易误诊，在诊断上应与咽喉部挫伤、白喉、喉气管异物、急性喉梗阻等相鉴别。呼吸道灼伤死亡率很高，应早期诊断，及时治疗，密切注意有无呼吸困难的表现。化学物腐蚀伤余下的毒物和容器应保存送检，有时必须检测呕吐物及尿、粪便中的毒物，以协助诊断。合并食管灼伤者，应早期确诊、治疗，以防食管瘢痕狭窄或闭锁。
咽喉组织损伤的程度，视致伤物的温度（热灼度）和腐蚀剂的性质、尝试、进入的容量以及停留的时间而定。致伤物在咽喉生理狭窄区停留时间较长，所以在舌腭弓、悬雍垂、会厌舌面、杓状软骨及其皱襞、咽食管交界处的损害多较严重。咽喉灼伤按其损伤程度轻重分为三度：一度灼伤较多见，表现为咽粘膜弥漫性充血，然后出现水肿，发生于喉部者多较严重，创面愈合后无疤痕形成。二度灼伤病变累及粘膜层及肌层，粘膜水肿更为显著，粘膜表面覆有坏死性假膜或痂皮，因其致病原因不同可为白色、黄色或灰色等。三度灼伤最为严重，常见于化学性灼伤（如氨水、苛性钠）。苛性钠灼伤可致粘膜深度坏死，炎症持久，坏死性假膜需经3～4周才消失。轻者可恢复，但重度灼伤，继脱痂和坏死组织形成之后，后遗瘢痕性结缔组织增生，致并发各种畸形。
【临床表现】
伤后的主要症状为口腔、咽喉疼痛，吞咽痛，咽下困难，流口水等。继有高热、流涎、咳嗽、发音障碍、喘鸣或呼吸困难等症状。化学伤由于化合物的毒性，可有昏睡、失水、高热、休克等，可导致死亡。在儿童伴有吸吮困难及烦躁不安等。此外，可有精神不振、嗜睡、食欲很差、体温增高，并有轻重不等的中毒症状。呼吸困难为喉水肿及咽喉部分泌物潴留，堵塞呼吸道所致，为咽喉灼伤致死的主要原因。呼吸困难多数见于伤后5～10小时，在此期间应密切观察，24小时后未出现呼吸困难，即可认为脱离呼吸困难的危险期。
检查 可见软腭、悬雍垂、咽后壁、会厌舌面等处粘膜起泡、糜烂或覆有白膜。化学灼伤后的粘膜有比较典型的表现，误咽碱性物，其呕吐物为粘性、油腻样，含有粘膜碎片。苛性碱作用于组织，溶解和破坏蛋白质，成为凝胶状的肿块，痂皮软而深，为混浊的灰色膜。硝酸灼伤的结痂常呈黄色、褐色或棕色，硫酸致伤则为黑色痂，醋酸和碳酸的痂为白色。碘、氨水、醋酸中毒时病人常呼出明显的气味。
许多毒物可导致肾脏、肝脏、中枢神经系统的损害及电解质紊乱，表现有肾功能减退、衰竭、出血倾向等。
咽灼伤严重病人，在晚期可引起相应器官的瘢痕狭窄、粘连，出现呼吸和吞咽障碍。