(一)发病原因
因在河边下水游玩或洗澡时，存在于河中的水蛭吸附在外阴或阴道，并在叮吸血液的同时分泌毒素，导致患者失血及过敏反应而致病。
(二)发病机制
蚂蟥雌雄同体，状似蚯蚓，呈褐色或褐黑色，吸血后呈红褐色。它有扁平环节百余，轮体之前后有吸盘。吸血时，用其身体上的吸盘，紧紧吸附于人体的皮肤、黏膜表面，破坏血管使之出血。蚂蟥吸附人体时其唾液腺能产生和释放一种特有的分泌物水蛭素及使血管扩张的组胺类物质，引起皮肤及全身反应。水蛭素(hirudin)具抗凝作用，可使血液不易凝固。经研究证明，水蛭素虽不能破坏血小板起到的凝血作用，但能阻碍凝血酶的产生，减少凝血物质的生成，致使血液凝结时间延长，所以在吸血时，局部流出的血液不会迅速凝固，故发生局部出血不止。分泌的组胺类物质可使过敏体质者发生皮肤过敏反应甚至过敏性休克。