首先要说明的是患乙肝和感染乙肝病毒是两个不同的概念，患乙肝的人指的是患上了乙型肝炎的病人。感染乙肝病毒的人不一定就是乙肝患者，而有可能是乙肝病毒携带者。由于乙肝病毒是高度传染性病毒。许多人都是在不知不觉中感染了乙肝病毒。只是到了发病时或者体检，乙肝检查或者筛查时才发觉。有些健康人群甚至不知道自己曾经感染过乙肝病毒。
那么在体检或者乙肝筛查中是如何知道感染过乙肝病毒的呢?
人在感染了乙肝病毒后，会有乙肝病毒的标志物，经过一段时间后就能够从血液中检测到这些标志物，如乙肝表面抗原，e抗原，同时由于人体内的免疫系统的免疫反应，会产生一定的抗体，如乙肝表面抗体，e 抗体和乙肝核心抗体，这些抗体出现的时间不同。在做乙肝检查或筛查时都会有这五项检查，这就是乙肝五项检查。如果乙肝病毒检查中检测到这些标志物，就是阳性。但是他们代表的意义不一样。乙肝表面抗原是阳性和，乙肝e抗原阳性，表明患者正在感染或者已经感染了乙肝病毒。如果检测到乙肝表面抗体，而且滴度比较高的话，就说明已经达到了临床治愈的标准。不过，乙肝表面抗体经过几年之后，会逐渐消失，直至转阴。乙肝核心抗体阳性。代表患者曾经感染过乙肝病毒，或者感染了乙肝病毒。而且乙肝核心抗体一旦阳性，就可以长久存在。所以，一个人只要是感染过乙肝病毒，即使他已经恢复健康，体内找不到乙肝病毒的其他标组，仍然能够找到乙肝核心抗体。
有许多人在与乙肝患者交往时可能在不知不觉中感染上乙肝病毒，但是由于抗病能力强，在病毒没有大量复制前就消灭了病毒。但是乙肝核心抗体还是存在。所以这些人在体检时检查到乙肝核心抗体，就会有曾经感染过乙肝病毒的情况。