1.病史有急性下颌智齿冠周炎史，或急性扁桃体炎史，或有邻近的翼颌间隙、颊间隙、颌下间隙、舌下间隙感染史。
2.临床表现多见于儿童及青少年。除严重全身感染中毒体征外，局部常表现有如下三大特征。
(1)咽征口腔内一侧咽部红肿、触痛，肿胀范围包括翼下颌韧带区、软腭、悬雍垂移向健侧，病人吞别咽疼痛，进食困难。从咽侧红肿最突出部位穿刺可抽出脓液。
(2)颈征患侧下颌角稍下方的舌骨大角平面肿胀、压痛。
(3)开口受限压由于炎症刺激该间隙外侧界的翼内肌发生痉挛，从而表现为一定程度的开口受限。
咽旁间隙感染的局部症状主要表现为咽侧壁红肿、腭扁桃体突出，肿胀可波及同侧软腭、舌腭弓和咽腭弓，悬率雍垂被推向健侧;如伴有翼下颌间隙、颌下间隙炎症时，则咽侧及及颈上部肿胀更为广泛明显。
病员自觉吞咽疼痛、进食困难，张口受限;若伴喉头水肿，可出现声音嘶哑，以及不同程度的呼吸困难和进食呛咳。咽旁间隙感染如处理不及时，可导致严重的肺部感染、败血症和颈内静脉血栓性静脉炎等并发症。
除有喉痛、吞咽困难、颈部强直固定及高热、头痛、食欲不振等全身症状和白细胞计数升高、血沉加快外，因感染所在部位不同，其症状和体征也不相同。
(1).茎突前部分感染由于翼内肌受炎症刺激，故有明显的牙关紧闭。下颌下区肿胀、坚硬、压痛。严重者肿胀可上达腮腺，下沿胸锁乳突肌伸延，前达颈前中线，后至颈深部将咽侧壁和扁桃体推向咽腔中央，类似扁桃体周脓肿，但扁桃体不肿大，仅有轻度炎症。所谓典型的咽旁间隙感染三联征(扁桃体突出、牙关紧闭、腮腺区肿胀)，实际上只有茎突前部分的感染时才会出现。因牙关紧闭、张口困难、咽部病变常不易看清，检查时须加注意，以免误诊。
(2).茎突后部分感染由于翼内肌未受刺激，无或仅有轻度牙关紧闭，亦无扁桃体突出。因感染常累及腮腺间隙，故可有腮腺区、咽侧壁和腭咽弓肿胀。
如茎突前、后两部分同时感染，则上述症状可同时出现。
根据临床表现，一般不难诊断。但因脓肿部位较深，由颈外触诊时不易触到波动感，故不能以有无波动作为诊断依据，必要时在颈外压痛最明显处穿刺抽脓，以明确诊断。