每个牙齿的最内部都有称为牙髓的组织，牙髓从根部延伸到冠部，牙髓本身是复杂的血管和神经设计，其有助于保持牙齿内部健康。牙髓的两部分是位于牙齿底部的根管和位于牙冠中的牙髓腔，牙髓坏死是指牙齿内的牙髓死亡的情况，这通常是慢性牙髓炎的最后阶段，它可能导致牙齿其他问题。
牙髓坏死的原因：通常坏死的牙髓是牙髓组织变性过程的最终结果，坏死牙髓实际上是一种不重要的牙齿，已经是一种无法恢复的状态。这些状况可能包括各种类型的牙齿问题，这些问题最终导致牙髓组织坏死，从而导致死牙。导致坏死牙髓的一些情况包括：外伤、广泛的蛀牙、牙周疾病等等。
以下是牙髓坏死的症状。
疼痛和不适：牙髓坏死最常见的症状之一是牙髓变软，可能会疼痛，并且在咀嚼时也会引起不适。但是也有可能在某些情况下，患者在受到牙髓坏死影响后多年没有疼痛或不适。
牙齿变黑：通常发生在坏死牙髓中，而牙髓变质，深色的副产品可能会渗入其硬组织，这反过来可能导致其有时使患病牙齿变黑。通常这在门牙(如门齿和犬齿)中观察到。
瘘管：坏死牙髓的另一种症状是“瘘管”。这些实际上是与牙髓坏死相关的丘疹样病变，实际上会流脓。
急性牙脓肿：在某些情况下，坏死牙内的细菌会活跃起来并形成急性牙脓肿，这可能会导致疼痛，肿胀等，有时会非常严重。有时受影响的牙齿可能会隆起。
如果不对牙髓坏死进行治疗，则坏死的牙髓将无法恢复。如果不及时治疗，会随着时间的流逝而出现并发症，将会面临以下风险：感染、发热、颌骨肿胀，牙髓炎和随后的坏死可能与以下疾病有关：蜂窝织炎、脓肿(包括脑部脓肿)、鼻窦炎、牙周炎(深层的细菌和炎症)、骨质流失。
在口腔保健方面，牙齿和周围组织的任何形式的炎症或腐烂都会产生多米诺骨牌效应。因此当牙齿已经出现其他问题时，就会出现牙髓坏死，进行清洗填充或牙齿更换是唯一的选择。总体而言，预防牙髓坏死的最佳方法是照顾好牙齿和牙龈，这还包括每年两次联系牙医进行检查。