叶酸虽然在人体内含量较低，但叶酸的功效与作用对人体却极为重要。因为叶酸是细胞分裂、制造遗传基因的RNA及DNA不可缺的物质，是能够影响遗传的因素之一，人们必须对其高度关注。
叶酸可防治贫血和老年痴呆症
叶酸缺乏时，导致核蛋白不当合成，会造成红细胞体积变大、数目变少的巨幼红细胞性贫血，而维生素B12是叶酸代谢不可或缺的帮手。所以，两者同时摄入防治贫血效果更佳；高半胱氨酸是消化系统将动蛋白质转化成为热能时所产生的副产品，当高半胱氨进人血液后，与氧结合会对细胞产生不良的效果。脑白质体病变是痴呆症的病因之一，而脑白质体病变患者的高半胱氨酸含量是一般人的4倍，减少高半胱氨酸的方法，就是摄入足量的叶酸。叶酸的功效与作用已经在疾病预防领域得到了广泛地应用。
叶酸还可抑制肥胖基因，有助改善儿童肥胖现象
叶酸的功效与作用还包括抑制肥胖基因。怀孕的肥胖老鼠若摄食适量叶酸及生素B12，将肥胖基因遗传给下一代的风险减少50%，到第三代肥胖基因更是绝迹。研究人员估计叶酸、胰岛素、维生素B12具有抑制肥胖基因的化学物质，令此基因在怀孕期间变得不活跃。如果孕妇补充足够的叶酸， 下一代也能养成健康的饮食及生活习惯，相信改善儿童肥胖的问题指日可待。