(一)发病原因
维生素B1缺乏(硫胺缺乏症)多由于消化系统疾病，如肠道吸收障碍，肝病时肝脏储存不良和慢性酒精依赖时摄取不足，服用麻醉品等引起，患有精神病者也易引起缺乏维生素B1的缺乏。本症所产生的精神神经症状，可能与代谢障碍或丙酮积累有关，同时其他维生素、蛋白质、脂肪等不足也是重要原因。
烟酸缺乏症又称糙皮病或陪拉格拉病(Pellagra)，是由烟酸(niacin)引起的，烟酸或烟酰胺为体内细胞代谢的重要辅酶之一。烟酸和烟酰胺结合是构成辅酶Ⅰ、Ⅱ等重要成分。如烟酸缺乏时脑内烟酸低于正常可导致大脑、脑垂体细胞、基底节、脊髓前角细胞等处发生广泛变性，可造成儿茶酚胺甲基化增多，而出现神经精神症状。其原因大多由消耗性疾病，甲状腺功能低下，促肾上腺皮质激素与醛固酮缺乏，以及应用酚噻嗪类、口服避孕药和酒精而引起。同时常伴有其他多种维生素缺乏，如维生素B1等。也有人提出此时神经精神症状的出现与色胺酸代谢有关。
(二)发病机制
维生素B1缺乏与多种神经精神障碍有关，它所引起的严重的典型的神经精神综合征是脚气病(beriberi)和Wernicke脑病。其病理变化主要从乳头体、下丘脑、中脑导水管到第四脑室和小脑皮质等处出现左右对称性血管周围内皮细胞肥厚、散发性出血等，并出现智力障碍;如涉及网状结构则出现意识障碍;当维生素B1缺乏伴发糖代谢障碍时可出现脑水肿。神经症状是由于维生素B1缺乏时脑和脊髓充血、水肿、变性等所造成，上述改变以周围神经最为显著，四肢神经、膈神经末端、颅神经及迷走神经终末支等也较易受累，常出现末梢神经炎、眼球震颤、眼球运动障碍、共济失调、偶有视网膜出血等。上述严重病例现已较少见。
烟酸缺乏伴发精神障碍又称糙皮病或陪拉格拉(Pellagra)病。造成烟酸缺乏的原因很多，如食物摄入不足、慢性酒精中毒和长期腹泻等。烟酸缺乏可导致大脑皮质、白质、脑垂体细胞、基底神经节以及脊髓后束和侧束变性而引起精神障碍。有人则认为烟酸是一种多甲基受体，其缺乏可导致儿茶酚胺甲基化产物增多，从而出现精神障碍。
近年来有报道，叶酸和维生素B12缺乏可能在一些精神疾病中起主导作用，在抑郁症和类似精神分裂症疾病中已证实了叶酸的作用，叶酸缺乏在老年精神障碍患者可能与痴呆有关。