主动脉是人体最粗大的主干血管，直接由心脏发出，承受来自心脏泵血的强大压力，内部的血流量巨大。正常的人体动脉血管由三层结构组成，由内而外分为内膜、中膜和外膜，三层结构紧密贴合，共同承载血流的通过。而主动脉夹层是指由于内膜局部出现破口，受到强力的血液冲击后，内膜被冲破，中层逐步剥离，因此主动脉壁就被剥离形成夹层的结构，从而导致患者产生撕裂样疼痛。由于主动脉承受的压力和血流量巨大，一旦主动脉血管壁撕裂，导致大出血的机会非常大，死亡率极高。故主动脉夹层被称为“不定时炸弹”，是“夺命高手”。
据介绍，主动脉夹层的高危因素有，比如高血压、妊娠、吸烟、糖尿病，还有遗传因素（马凡氏综合征）、主动脉炎性疾病、先天性心血管畸形、动脉粥样硬化、外伤等。周忠信明确指出，目前导致主动脉夹层发生最为常见的原因是高血压，几乎所有的主动脉夹层患者都存在控制不良的高血压现象。
另一个高发因素是妊娠，与妊娠期间血流动力学改变有关。主动脉夹层多发于男性，特别是抽烟喝酒，有高血压、高血脂、高血糖的男性，男女发病率之比约为2∶1；常见的发病年龄在45-70岁，目前报道最年轻的病人仅13岁。
预防要严格控制高血压
周忠信称，主动脉夹层的预防应从高血压的预防入手，规律服药，将血压和心率控制在正常范围内；改善生活方式，养成良好的生活、饮食习惯，适量运动锻炼，避免剧烈运动，低盐低脂清淡饮食，戒烟限酒，切勿暴饮暴食、勿熬夜，避免情绪激动，积极控制血脂血糖；进食富含维生素的新鲜蔬菜和水果，保持大便通畅。
此外，如果高血压患者出现胸背肩部隐痛或撕裂样疼痛，应立即就医；在心情激动、剧烈运动时出现胸闷痛，则要到医院控制血压治疗，减少再破裂的危险。
血管腔内治疗创伤小
主动脉夹层无治疗的特效药，也不会自愈，一般需手术治疗。周忠信表示，在内科治疗方面以控制高血压，治疗伴随疾病如糖尿病、高脂血症、冠心病及心功能不全等为主，为手术治疗做好准备。手术治疗包括传统外科技术和腔内修复技术。但对于生命体征不稳定，高龄以及合并严重脏器功能不全的危重患者而言，无法耐受传统外科手术的创伤。而介入微创主动脉腔内修复术，目前已逐渐成为国内外主动脉夹层的首选治疗方法。
需要强调的是，与传统的外科技术相比，血管腔内技术对DebakeyⅢ型夹层更有优势，不仅创伤小、手术操作相对简单、手术时间短、出血少，更重要的是这种手术的安全性明显优于传统外科手术，围手术期的死亡率、术后并发症的发生率明显降低。
但并不是手术治疗后就可以高枕无忧，定期的复查和控制血压、心率至关重要。比如降低血压、心率以减轻血流波动对主动脉壁的冲击，可有效预防主动脉夹层的发生、破裂以及手术后复发。