发病可急可缓，口唇、黏膜、甲床呈明显青灰色发绀。多有服用某些药物或接触毒物的病史，可集体发病。突发者症状明显，伴有头痛、乏力等。严重者血中MHb含量超过50%～70%，可出现意识障碍，甚至危及生命。
根据病史，临床表现及实验室检查一般不难做出诊断。