(一)发病原因
病因不明。
(二)发病机制
1.寰椎沟环的发生学 按照进化论的观点，人从猿进化而来，此种在猿寰椎上普遍存在的椎动脉沟环实质上是人在进化过程中的退化痕迹。也可以这样认为：当从爬行的猿进化为直立行走的人时，对椎动脉第三段起固定、制动作用的沟环已失去其解剖意义，因此逐渐退化，显示出失用性退变的特征。
2.寰椎椎动脉沟环的分型
(1)全环型：即骨性结构呈环状覆盖于椎动脉沟上方，使椎动脉在其中通过。
(2)半环型：指骨性结构未能完全覆盖椎动脉沟者。其中，以前半环型为多见，后半环型及侧型少见，前、后半环同时存在者更为少见。可为双侧或单侧，左多于右(图1)。
3.沟环与椎动脉发病的关系 在正常情况下，Ⅴ-Ⅲ段椎动脉呈现较为松弛并具有一定活动度的状态。但处于骨环包绕下的椎动脉则必然与其他血管通过骨纤维管道一样，易因折曲、痉挛和压迫而出现远端供血不全症状;加之，在椎动脉周围有着丰富的交感神经节后纤维，更促使症状的复杂化。