宫颈鳞状上皮不典型增生，就是指子宫颈的鳞状上皮有了异常的增生，但还不够典型，也就是还不够诊断癌，也被称为“结构不良”。根据增生的程度，又可分为轻度、中度和高度三种。
根据观察统计，不典型增生可以有三种转化结果：经过治疗，大部分可恢复正常，一部分无变化，小部分转化为癌。由于不典型增生可转变为癌，而且还常常与癌并存（同一宫颈上有的地方不典型增生，有的地方生癌），所以有一定程度的潜在恶性，临床上又把它称为“癌前期病变”而积极治疗。
正常的子宫颈组织，最外面是鳞状上皮，它下面一层叫做基底膜，再下面的叫间质。如果癌细胞还在上皮层内，没有穿破基底膜，就叫做原位癌，即癌细胞还局限在原来的上皮位置内。如果癌细胞“偷越国境”成功，穿破基底膜侵犯到了间质，就叫做“浸润癌”了。
原位癌患者自己没有感觉，肉眼下连医生也无法辨别，只有通过宫颈刮片或病理切片检查才知道。如果不坚持定期普查，癌变就极易漏网；或者虽然发现了原位癌，但不当回事，不及早治疗，等癌细胞发展到了一定程度，就会侵犯到间质中，那时，治疗效果就会大相径庭。