近1/3纵膈肿瘤临床上无症状，多于体检时发现，恶性纵膈肿瘤常有症状。
1.呼吸道症状：胸闷、胸痛常发生于胸骨后或患侧胸部，当恶性肿瘤侵犯骨骼或神经时，则疼痛剧烈。咳嗽常为气管或肺组织受压所致，咯血较少见。
2.神经系统症状：由于肿瘤压迫或侵蚀神经产生各种症状，如膈神经受侵引起呃逆及膈肌运动麻痹；喉返神经受侵导致声音嘶哑；交感神经受累产生霍纳氏综合症；肋间神经侵蚀产生胸痛或感觉异常；压迫脊神经引起肢体瘫痪。
3.感染症状：如囊肿破溃或肿瘤感染影响到支气管或肺组织时，则出现相应的感染症状。
4.压迫症状：上腔静脉受压引起上腔静脉综合征，气管、食管受压出现气憋和吞咽困难等症状。
5.特殊症状：畸胎瘤破入支气管，患者咳出皮脂物及毛发。支气管囊肿破裂与支气管相通，表现有支气管胸膜瘘症状。少数胸内甲状腺肿瘤的病人，有甲状腺机能亢进症状。胸腺瘤的病人，有时伴有重症肌无力症状。
病发原因和发病机理：大多数病因仍不清楚，部分肿瘤因为异位细胞或组织种植到纵隔腔，异常增生而成肿瘤。