为什么牙齿会变黄呢？其实，我们看到的牙齿的颜色不仅是牙齿表面的颜色，还包括透过牙齿表面的牙釉质显现出来的牙本质的颜色。幼儿时乳牙是乳白色，随着年龄的增长，牙齿会慢慢变黄。牙齿变黄、着色的原因有很多种，主要分为两种：外源性和内源性。
外源性：牙齿变黄是由于牙齿表面存在多种细菌，它们在牙齿表面分泌许多黏性物质。日常饮食如喝茶、饮咖啡、吸烟等等都会在我们的牙齿上留下色素，这些色素吸附在这些黏性物质上，逐步使牙齿表面变黄或变黑。日积月累，这些物质还会从牙齿表面逐渐深入牙齿内部，形成内部污渍，使牙齿内部也慢慢变色。
内源性：在牙色发育过程中产生了着色新娘秘书，除了遗传因素外，最常见但也往往被忽略的是由于年龄的增长引起的牙齿变黄。
还有许多黄牙则是病态的，一般是由于：
1.健康因素：牙齿在发育过程中由于营养不好或生过病，会使牙齿的钙化受到影响，牙齿会黄而松脆。
2.水质的因素：有些地区，特别是有些山区，由于水中含氟量高，过多地饮用氟牙齿会发黄，而且不是1~2个牙齿，是满口大黄牙。不过，氟有防龋的作用，所以这些人反而不易生龋齿（蛀牙）。
3.药物因素：现在大多数人都知道了四环素类药物可导致黄牙的发生，特别是儿童（5岁前）服用影响更大。
4.卫生习惯：有些人不注意口腔卫生，没有早晚刷牙的习惯，牙齿的表面堆积一层食物残渣、软垢、牙石、烟渍、茶渍等。这些“黄牙”不是牙齿本身发黄，是不注意口腔卫生造成的。
牙齿美白从本质上讲是一种清除牙齿珐琅质和牙釉质上污点和色素的程序。根据牙齿颜色的深浅，形成原因，应采取不同的方式来美白。