自闭症患者的大脑发育异常其实在出生后很短的时间就出现了，但是因为他的典型症状要到一岁半到两岁左右才会变得比较明显，所以家长往往在发现问题的时候已经太迟了。因为自闭症的主要症状是社交问题和语言问题，但是因为新生儿本身的发展社交能力和语言能力是需要一段时间的，所以在发育迟缓的初期，家长并不会觉得有什么问题，孩子即使不会说话，不会和人有眼神上的交流，家长也要很晚才能发现。
在儿童长到12个月到18个月的时候，自闭症的典型的症状包括跟人没有眼神的交流或者爸爸妈妈走进房间不会笑。
儿童孤独症又叫自闭症，是广泛性发育障碍的一种亚型，以男性多见，起病于婴幼儿期。主要有以下几种表现:
1.沟通交流障碍
部分自闭症孩子存在着不同程度的语言发育障碍，具体有两种表现形式:一种是无语言。这类孩子可能存在着构音器官上的问题，因此不会讲话，需要进行专业的构音训练来教孩子说话。另一类是有语言，但是会鹦鹉学舌，重复别人的话。这类孩子所有的音都会发，但是无法理解自己所说的话，通常会说一些不符合场合的话语，无法与人正常交流。
2.社交障碍
社交障碍是自闭症孩子最核心的障碍。主要表现为:不合群，通常自己玩自己的，不与小朋友交流。他们总是活在自己的世界里，自己玩自己的，自己关注自己感兴趣的物品，很难融入集体生活。自闭症孩子的社交障碍一直都是家长们非常头疼的问题，目前世面上也出现了各种各样的训练自闭症孩子社交的方法，虽然有些做用，但是最终的发展也还要看孩子的接受程度。如果最终社交障碍实在难以改变，那么就加强孩子的认知能力吧，用认知去弥补社交的缺陷。
3.狭窄的兴趣及刻板行为
狭窄的兴趣及刻板行为也是自闭症非常重要的一个特征。主要表现为:喜欢给物品排队，让他们按顺序排好。如果被人打乱计划就会非常生气。喜欢重复的做一件事情，而且乐此不疲。例如有些自闭症孩子喜欢转圈圈，喜欢看动影，喜欢听奇怪的声音或者喜欢闻奇怪的味道。这些特殊的表现重复出现，无法阻止。
4.部分患儿还伴随着一定程度的精神发育迟滞
在自闭症患者中，除了极少数的高功能自闭症患者以外，还有一大部分是中低功能的自闭症患者。中低功能的自闭症患者的预后是不如高功能的自闭症患者的，他们可能终身都需要做康复训练，甚至还可能终身都需要家人的照顾和看管。
以上几点就是自闭症孩子的典型特征，一旦孩子被诊断为自闭症后，没有其他的办法，只能做干预训练来减轻自闭的程度。