(一)发病原因
引起上颈椎损伤最为多见的直接原因是交通事故，其次是高处坠落及运动伤，包括潜泳或高台跳水。
(二)发病机制
从解剖上看，枕颈关节呈水平状，易引起脱位，但其周围不仅有多条坚强的韧带组织，且周围肌群也很发达，因此在一般情况下，造成此处骨折脱位的机会并不多见。相反，下一椎节的寰枢关节却极易引起损伤。但如果作用于头颅部的横向暴力来得突然而迅猛，以致这股剪应力集中至枕颈关节处时，则也可引起这一对椭圆形关节的位移。
枕颈关节脱位的致伤原因以交通事故为多见，好发于步行者与汽车相撞的交通意外中，尤其是小儿在马路上奔跑时与对面驶来的汽车撞击时，因儿童身高较低，头部易最先受到暴力撞击而引起枕寰关节急性脱位，且大多死于事故发生地。这主要是由于，这种位移超过了寰椎椎管内缓冲间隙的最大限度，并对延髓形成压迫所致。如仅仅引起半脱位，而尚未对延髓造成致命性压迫时，患者则有可能存活下来，但这种侥幸者毕竟十分少见(图1)。此外，院前的救治水平对这种损伤存活率具有关键影响作用。另一方面，应注意这种损伤易伴有颅底与寰椎骨折以及脑外伤等，在检查时应注意。
此外，轴向压缩力所引起的枕寰连接部骨折，也可引起枕骨髁骨折与颈1前后弓分离骨折。这一水平的损伤病死率很高。对此种损伤，不宜选择手术固定，以防加重伤情。