新辅助化疗作为一种新兴的化疗辅助手段，简单地说是以减少肿瘤细胞的数量、消除化疗前患者残留的微转移病灶为主要目标的一种治疗手段。据相关研究结果证实，采取新辅助化疗手段的患者在肿瘤负荷、肿瘤切除率等方面均有一定程度的改善。
新辅助化疗的目的是消除无法手术切除的小病灶、降低癌症复发率、尽量提高患者的生活质量。对于乳腺癌、宫颈癌等妇科恶性肿瘤，患者在未来几年内相关恶性肿瘤的复发率都相对较高。以宫颈癌的新辅助化疗为例，目前医学上常用铂和紫杉醇作为术前局部晚期宫颈癌的新辅助化疗药物。紫杉醇具有较高的生物学活性，而铂类化疗药物可诱导鳞癌细胞凋亡，辅助治疗效果较为理想。
研究表明，新辅助化疗后相关恶性肿瘤的总生存率优于单纯放疗患者，在新辅助化疗期间，大多数患者对其只有轻度到中度的不良反应，几乎所有患者在积极治疗后均得到较大程度的改善。但新辅助化疗并非适合所有恶性肿瘤患者，对于是否需要接受新辅助化疗应结合各项检查结果、患者病情进展、疾病种类等具体情况进行综合评估。近年来随着卡培他滨、奥沙利铂等新药的临床应用取得一个又一个傲人成果，常规化疗药物与新辅助治疗结合可使病理学完全缓解率进一步得到提高。
外科手术是实体恶性肿瘤的主要治疗方法，但即使经过手术的切除，仍有一些病人会发生复发和转移的情况。新辅助化疗作为综合治疗的重要手段，通过静脉注射抗肿瘤药物以达到减少肿瘤局部复发可能性、提高手术成功率、控制癌细胞远处转移、延长总生存时间的最终目的。因此，新辅助化疗对于控制体内残留的肿瘤细胞具有十分重要的治疗意义。