对病人的智能状态作评价是神经系统检查的一项基本内容。它包括意识、神态、行为、情绪、思维的内容和连贯性、感觉以及智力的潜能等的评价。
传统的智能状态检查包括：①一般信息：如“你在哪里出生?母亲叫什么名字?”②定向功能：如 “这是什么地方?今天是几号?现在几点钟了?”③专心度：采用顺序颠倒法，如从“12月”开始，说出一年中的月份。④计算：如做一些简单的算术、换算、110连续减7。⑤推理判断和记忆：如辨认3样物体，然后要求病人复述它们的名字，或者让病人听一段故事，数分钟后要求病人试着复述。其中最重要的可能是对时间的定向、序列的颠倒和段落句子的回忆。
除此之外，在检查智能状态时，有必要作一些高级智力功能的检测，包括语言障碍性疾病(言语困难);结构性失用;左右定向力障碍;不能完成复杂的指令等，尤其是被要求做中线交叉动作时发生困难，比如用右手指触摸左耳;没有想象力的思维活动(即意念性失用;如告诉病人“假如你有一盒火柴，怎样去划着它?”并请他用动作示范;一侧忽略;或者不能注意到双重刺激。这些异常通常伴有更局限性的脑病变，但也可能见于谵妄或痴呆的病人。
对痴呆的鉴别诊断需要准确的病史、神经系统检查和体格检查。
在阿尔茨海默病，典型者的症状为隐袭起病，在其他方面健康者，病程缓慢进展，但疾病无情地发展。相反，血管性痴呆病人的病史中可以有突然发病的记忆丧失、明显的卒中史，或者有高血压及心脏病的表现。有酒精中毒史的病人，应高度怀疑科尔萨科夫精神病的可能性。
除了诸如强直、运动缓慢、姿态改变以及一些原始反射(如撅嘴反射)等锥体外系症状表现之外，阿尔茨海默病病人的体格检查一般为正常。相反，血管性痴呆综合征可以包括轻度偏瘫或其他局灶性神经系统的症状。
痴呆综合征的诊断必须采取3个步骤：第1步，首先在临床上确定病人是否有痴呆。可用Folstein简短精神状态检查表(MMSE)或修订的长谷川智力量表来测定智力，进行筛选。第2步，要确定痴呆的脑部病变。需进行一系列的检查，如脑电图、脑电地形图、单光子发射计算机断层成像(SPECT)、CT、磁共振和正电子发射断层成像(PET)等。第3步是涉及痴呆的鉴别诊断。AD必须与血管性痴呆进行鉴别。常用的是Hachinski缺血性量表。