西医病因：
由水痘-带状疱疹病毒感染所致。该病毒仅感染人而对动物不致病。初次感染病毒，在儿童临床表现为水痘，或呈隐性感染，以后此病毒进入皮肤的感觉神经末梢，并沿神经纤维向中心移动，持久地潜伏于脊髓后根神经节的神经原中。当机体受X线照射，或患红斑性狼疮、白血病或其他恶性肿瘤，致使细胞免疫功能缺损，以及接受免疫抑制药，或应用砷剂，受外伤、劳累、感染等影响时，病毒被激活而沿神经轴索到达相应神经所支配的皮肤，而产生皮肤损害，使受侵犯的神经节发炎及坏死。产生神经痛。带状疱疹治愈后获终身免疫。
中医病机：
本病的形成多由情志不畅，肝气郁结，久而化火;或饮食不节，脾失健运，湿浊内生郁而化热，湿热内蕴，复因外感毒邪，以致湿热火毒蕴积肌肤而生。年老体弱者，常因血虚肝旺、湿热毒盛、气血凝滞以致疼痛剧烈。
病理：
水疱处棘层细胞有气球状变性，水疱的基底部可见有气球状细胞。在气球状细胞的圆形、膨大的核中央，常可见有嗜酸性核内包涵小体（Lipschutz小体)；另外有网状变性主要发生于水疱的上部和周围。真皮上部可有不同程度的炎症细胞浸润，毛细血管扩张和水肿
VZV从皮肤黏膜进入神经纤维，侵入敏感的神经节，形成潜伏感染，对机体不造成伤害，但一旦VZV获得再活化的条件则又感染致病，对于VZV再活化的机制目前尚不清楚，但许多因素与带状疱疹的发生有关，如过度疲劳，精神创伤，霍奇金病及其他恶性肿瘤，长期应用免疫抑制剂和皮质类固醇激素，放疗，大手术，重金属中毒等诱因的刺激可使机体抵抗力下降到最低水平，VZV不能被控制，即在神经节内增殖扩散，导致神经坏死和炎症加重，临床上出现严重神经痛，VZV逆向传至敏感的神经，引起严重的神经炎，并向皮肤敏感的神经末梢扩延，在该处形成簇状疱疹，皮疹出现的第一天皮肤神经纤维发生退行性变，表明敏感的神经节内的感染侵犯到皮肤，神经节的感染可以扩展至邻近部位，沿神经后根扩散至脑膜，导致软脑膜炎和节段性脊髓炎及前角运动神经感染，引起运动神经麻痹等伴发症，随着年龄的增长，细胞免疫对VZV的应答反应也随之减弱，老年人对VZV的细胞介导免疫反应表现为选择性并渐降低，因此老年人带状疱疹的发病率，严重程度及并发症都较高，本病愈后可以获得终生免疫，罕见复发。